sportLegendele NBA se mândresc cu o listă impresionantă de realizări care îi diferențiază de colegii lor din ligă. Ca deschizători de drumuri care au deschis calea pentru jucătorii de astăzi, acești pionieri au stabilit un standard exemplar.
LeBron James este unul dintre cei mai mari jucători de ansamblu din istoria NBA. El poate servi ca general de podea, plasându-și coechipierii în locurile potrivite în ofensivă și marcând coșuri din jocurile pick-and-roll.
Wilt Chamberlain
Wilt Chamberlain a fost unul dintre cei mai mari centri văzuți vreodată în baschetul profesionist, făcându-și un nume ca un centru impresionant de 2,5 metri atât pentru baschetul universitar (Kansas Jayhawks), cât și pentru Harlem Globetrotters înainte de a se alătura echipei Philadelphia/San Francisco Warriors (mai târziu Philadelphia 76ers) din NBA în Philadelphia/San Francisco Warriors a câștigat două campionate cu el, patru premii MVP în sezonul regulat, patru premii MVP în finala campionatului. În plus, a dezvoltat o rivalitate intensă cu Bill Russell de la Boston Celtics, pe care mulți o atribuie creșterii baschetului profesionist datorită entuziasmului generat între cei doi jucători și a altor rivalități care au rezultat din meciurile dintre cei doi jucători în special.
Chamberlain a ținut prima pagină a ziarelor pentru că a marcat 100 de puncte într-un meci, o realizare pe care nimeni altcineva nu s-a mai apropiat de atunci de a o reproduce. Performanța sa de 100 de puncte rămâne una dintre cele mai mari performanțe individuale la care au asistat vreodată fanii și jucătorii din NBA, stabilind 72 de recorduri în NBA, cum ar fi cele mai multe puncte din carieră (4 562), cele mai multe meciuri jucate (1 045) și cele mai multe recuperări (6053); în plus, nu a făcut niciodată fault și este singurul jucător care a marcat vreodată mai mult de 50 de puncte deodată!
În 1968, Philadelphia Sixers l-a trimis pe Chamberlain la Los Angeles Lakers în schimbul fundașului Hal Greer, a micului atacant Chet Walker și a pivotului Johnny “Red” Kerr. Cherry își amintește cum Chamberlain a fost inițial reticent în a accepta acest schimb; dar, după unele rezerve inițiale, a ajuns rapid să aprecieze noua sa echipă, în ciuda unor conflicte ocazionale între membrii trio-ului său dinamic; în cele din urmă, Alex Hannum a fost cel care l-a convins pe Chamberlain cu tacticile sale mai asertive.
După ce s-a retras din NBA în 1974, Chamberlain și-a continuat succesul în alte domenii. El a publicat o autobiografie intitulată Just Like Any Any Other 7-Foot Black Millionaire Who Lives Next Door (La fel ca orice alt milionar negru de 2,5 metri care locuiește alături); a avut apariții în diverse filme, cum ar fi filmul de acțiune al lui Arnold Schwarzenegger, Conan the Destroyer din 1984; a făcut turnee cu Harlem Globetrotters în timpul diverselor turnee de vară; și a avut apariții în reclame.
Michael Jordan
Michael Jordan rămâne una dintre cele mai mari icoane sportive din toate timpurile. În timpul carierei sale de 19 ani în NBA cu Chicago Bulls a câștigat șase campionate NBA și a contribuit la popularizarea baschetului în întreaga lume – fiind recunoscut pe scară largă ca fiind unul dintre cei mai mari jucători de baschet din toate timpurile.
MJ a început să joace baschet de mic copil, alături de frații săi, în curtea bunicilor lor din Wilmington, Carolina de Nord. În timp ce frații săi îl întreceau adesea pe teren, MJ a perseverat și, treptat, i-a depășit pe teren până când, în cele din urmă, i-a depășit pe amândoi în abilități.
După ce a făcut o scurtă incursiune în liga secundară de baseball după moartea tatălui său, Jordan a revenit rapid la baschet și s-a impus imediat ca una dintre forțele dominante în NBA. Din 1993 până în 1995 a câștigat trei campionate consecutive, apoi a mai adăugat încă unul în 1996 înainte de a se retrage din nou după ce a câștigat al șaselea campionat în 1998; dar în 2003 a făcut o altă scurtă revenire și s-a alăturat echipei Washington Wizards timp de doi ani înainte de a se retrage din nou în 2003.
Deși este cunoscut mai ales pentru abilitățile sale legendare în baschet, Michael Jordan (MJ) este, de asemenea, un apreciat om de afaceri și filantrop. El deține mai multe companii – cum ar fi propria sa marcă de pantofi – împreună cu franciza de baschet Charlotte Hornets. Cu o avere netă estimată la aproape 1 miliard de dolari și considerat unul dintre cei mai mari sportivi văzuți vreodată pe teren, Jordan reprezintă o sursă de inspirație pentru nenumărați sportivi din întreaga lume.
Jordan s-a bucurat de succes pe teren, însă viața sa personală nu a fost întotdeauna liniștită. A fost căsătorit de două ori; copiii din prima căsătorie cu Juanita Vanoy au crescut; Yvette Prieto îi este acum soție; ei împart doi fii – Jeffrey și Marcus, precum și două fiice gemene pe nume Ysabel și Victoria, care în cele din urmă se vor muta împreună.
LeBron James
LeBron James domnește ca rege al baschetului atât pe teren, cât și în afara lui, după ce a câștigat trei campionate NBA cu Cleveland Cavaliers și Miami Heat înainte de a ajuta Los Angeles Lakers să revină la glorie. În plus, valoarea sa netă estimată se ridică la peste 1 miliard de dolari.
James s-a transformat într-o forță a binelui în lumea de dincolo de baschet, înființând școala I PROMISE și donând milioane de euro prin intermediul fundației UNINTERRUPTED. Recent a încheiat un parteneriat cu serviciul de streaming muzical Pandora pentru a lansa “Revenge SZN”, care conține melodii care îl motivează în timpul antrenamentelor.
James a pus întotdeauna familia pe primul loc în viața sa. Savannah, Bronny, Bryce și Zhuri se află în centrul lumii sale; de fapt, el a fondat și conduce ambasadorul mărcii Blaze Pizza, cu ei la bord ca investitori fondatori și ambasadori ai mărcii, însoțindu-l adesea la meciuri alături de el pe teren.
Luna trecută, Bronny James a provocat o undă de șoc în familia sa după ce s-a prăbușit în timpul unui antrenament la USC și a suferit simptome cardiace. Acum, complet recuperat după acest eveniment, el s-a întors la Galen Center în acest sezon și se așteaptă să se dezvolte ca boboc pentru USC.
Pe teren, James și-a găsit un prieten neașteptat în fundașul Austin Reaves de la Los Angeles Lakers. Reaves, un agent liber de contract care a câștigat încrederea lui James în timp, a apărut ca o piesă esențială pentru Lakers, care se confruntă cu dificultăți în acest sezon, cu o medie de 9,8 puncte, 4,8 recuperări și 2,6 pase decisive pe meci; să sperăm că performanțele sale vor continua să se dezvolte pe parcursul acestei campanii.
Kobe Bryant
În urmă cu trei ani, NBA a plâns una dintre marile sale legende prin moartea lui Kobe Bryant într-un accident de elicopter la 41 de ani. El a murit alături de alte șapte persoane – inclusiv pilotul – împreună cu locuitorul din Calabasas, California. Bryant deținea patru recorduri în ligă, inclusiv al patrulea cel mai bun marcator. Cinci campionate, două premii MVP ale finalei și distincția de jucător al anului 2008 i-au urmat. Cu siguranță Kobe era ca o figură de neatins, care nu putea greși cu nimic
Moartea lui Kobe Bryant a produs o undă de șoc în NBA și a provocat manifestații de dragoste din partea fanilor, prietenilor și rivalilor deopotrivă. Foști coechipieri precum Pau Gasol au plâns deschis la înmormântarea sa; bannere au fost drapate pe Staples Center; pereții din Los Angeles au fost decorați cu picturi murale dedicate lui Kobe; la meciurile din NBA s-a ținut chiar și un moment de tăcere în onoarea sa; cu toate acestea, Vanessa, văduva lui Kobe a reușit să rămână calmă, având grijă de fiicele lor, în ciuda acestui eveniment tragic.
Bianka, Gianna și Capri au fost cele trei fiice ale cuplului; Bianka s-a născut cu doar câteva săptămâni înainte ca tatăl ei să moară în mod tragic. De atunci, Capri s-a alăturat surorilor sale mai mari pe terenurile de baschet din California, precum și la Disneyland pentru ieșirile în familie. În plus, ea lucrează cu Mamba Sports Academy, antrenând apărarea copiilor.
Cel puțin o parte din dedicarea ei de a lucra cu copiii poate fi inspirată de interesul Giannei de a juca baschet – a intrat recent în echipa liceului și visează ca într-o zi să ajungă ea însăși în WNBA! Alături de ea se antrenează cu echipa universitară pentru a se pregăti pentru sezonul următor.
Dwight Howard
Howard a avut o carieră excepțională de 18 ani în NBA, câștigând trei premii consecutive pentru Jucătorul defensiv al anului și devenind campion NBA cu Los Angeles Lakers, echipa condusă de LeBron James, în 2020. Chiar și în ultimii săi ani, Howard a rămas o forță irepresibilă în paint. Acum, jucând în străinătate pentru Taoyuan Leopards din liga T1 din Taiwan, el continuă să se dezvolte ca un contributor important.
Cu toate acestea, Kobe, în vârstă de 36 de ani, nu a renunțat la visul său de a se întoarce în NBA și de a juca din nou pentru Lakers. El și-a exprimat clar această dorință.
Într-un interviu recent acordat Complex, fostul All-Star DeAndre Jordan a subliniat convingerea sa că poate contribui în continuare ca un om mare eficient în NBA la vârsta sa și a enumerat cinci echipe pentru care ar dori să îmbrace echipamentul în viitor.
Howard și-ar putea dori să se întoarcă în NBA, dar nu va reveni în acest sezon. În schimb, el este sub contract cu Taoyuan Leopards din liga T1 din Taiwan pentru acest sezon și are în prezent o medie de 6,2 puncte și 5,9 recuperări pe meci pentru echipa sa.
Sacramento Kings a fost o surpriză neașteptată în acest sezon, câștigând 37 de meciuri și obținând locul trei în playoff-ul Conferinței de Vest. Tânăra lor echipă ar avea nevoie de un ajutor veteran precum Howard pentru a proteja marginea, servind în același timp ca un alergător pentru jucători precum De’Aaron Fox și Domantas Sabonis. De asemenea, el s-ar potrivi perfect în sistemul antrenorului Mike Brown; doar timpul va spune dacă Sacramento îi va acorda o șansă.
